Salimos de Valladolid en dirección a Olivenza u Olivença de donde nos separan 445 Km.

Esta bella localidad que hoy visitamos se encuentra en el límite entre España y Portugal, aunque sumados los tiempos discontinuos en los que ha pertenecido a uno u otro país, es mucho más portuguesa que española. El municipio cuenta con unos lazos singulares y reivindicativos con el país luso. Había sido fundada por Templarios en el siglo XIII y el momento de mayor esplendor llegaría de la mano del Rey portugués Manuel I, a comienzos del siglo XVI. Tras casi cinco siglos del lado de Portugal, en 1801 con la Guerra de las Naranjas pasaría a lado español, formando parte de la provincia de Badajoz. Como curiosidad, los nombres de algunas calles aparecen tanto en español como en portugués.

La primera muralla de la ciudad fue construida en el siglo XIV.  De sus gruesos muros solo quedan algunos lienzos y algunas torres. De sus cuatro puertas solo se conservan la de Alconchel flanqueada por dos torreones, la mejor conservada y la de los Ángeles, con dos torreones y un arco central.

El recinto amurallado construido posteriormente en el siglo XVII conserva la mayor parte de los nueve baluartes originales.   Algunos de ellos utilizados actualmente para otros usos, como una Plaza de Toros o un Auditorio. También contaba con tres puertas de entrada, de las que solo se conserva la Puerta del Calvario, donde llama la atención sus sillares de mármol almohadillado. En el centro del frontón podemos ver el escudo de Portugal.

El primer monumento que nos vamos a encontrar entrando en Olivenza es el Convento de San Juan de Dios que se ubica en el interior del baluarte de San Juan de Dios. Fundado originalmente por las clarisas. Hoy en día alberga la Oficina de Turismo. Destaca su alargada fachada de cal blanca, dos zonas la Capilla y el Claustro.  También en su interior podemos ver el Centro de Interpretación del Parque Alqueva. El Embalse de Alqueva cerca de la frontera con España, en territorio portugués, es el lago de agua dulce más grande de Europa Occidental.   

Si seguimos caminando llegaremos a Puerta del Calvario, desde donde podremos observar los baluartes de San Juan de Dios y el de la Reina Gobernadora.

La siguiente parada es en la Iglesia de la Magdalena, de estilo manuelino, cuya construcción se remonta al siglo XVI como templo y residencia para los Obispos de Ceuta. Su portada fue realizada por el mismo arquitecto que trabajo en el Monasterio de los Jerónimos de Lisboa. Está realizada en mármol y el interior cuenta también con buena azulejería, así como unas curiosas columnas retorcidas que se asemejan a las cuerdas de un barco. En el interior del templo se venera la imagen del patrono de Olivenza, el Señor de los Pasos.

En las proximidades de donde nos encontramos se sitúa la Plaza de la Constitución, lugar donde se ubica el Palacio de los Duques de Cadaval, sede del Ayuntamiento. Ostenta una bella portada de estilo gótico-manuelino, de principios del XVI, que se ha convertido en emblema de la localidad. En el suelo, justo antes de la puerta de entrada podemos ver un mosaico que reproduce un plano de la ciudad del s. XIX. El nombre del estilo arquitectónico de este Palacio viene dado del Rey Manuel I el “Afortunado”. Tan afortunado fue este Rey, ¡que le pusieron su nombre a un estilo arquitectónico ¡

Junto a esta última plaza se sitúa la Plaza de Santa María, el epicentro de la ciudad. En uno de los laterales de esa plaza se alza el Castillo, construido sobre una antigua fortaleza templaria en 1334, a propuesta del Rey D. Alfonso IV. El castillo cuenta con forma trapezoidal, un patio central y una torre del Homenaje con 37 metros de altura y 17 rampas, la más alta de toda la frontera hispano-portuguesa y otras tres torres en las esquinas.

Desde lo más alto de la torre podemos observar unas vistas inmejorables de la localidad, especialmente las dos murallas y los baluartes. En su interior, junto la puerta que da acceso a la Panadería del Rey, así llamada por ser en la época militar la panadería que abastecía de pan al ejército y de donde hoy día aún se conservan las chimeneas de sus hornos, se halla el Museo Etnográfico “González Santana”. La puesta en escena del Museo permite exponer los objetos de la vida cotidiana de los siglos XIX y primera mitad del XX donde la escenografía escogida para exhibirles ha sido agruparles por ámbitos de utilización, formando parte de escenarios en los que se recrea hasta el último detalle, todo ello con piezas originales. 

En la misma plaza se alza la iglesia de Santa María del Castillo, construida sobre una anterior edificación del siglo XIII, entre los años 1584 y 1627, levantada justo al lado de la torre del Homenaje. Del exterior destaca su campanario, fíjate bien en las esquinas superiores de la torre, porque están decoradas con cerámica. En el interior resaltar sobre todo sus retablos, en la capilla del Evangelio destaca el del Árbol de Jesé, de más de diez metros de altura en madera policromada, que representa la genealogía de Jesús con los 12 Reyes de la casa de David.

Caminamos ahora en dirección a la calle Caridad que se caracteriza por sus los onduladas y en el N º 10 frente a la Puerta de los Ángeles se sitúa la Casa de la Misericordia. Construida en 1501, con fines de asistencia social, sus exteriores son sencillos, destacando la puerta de entrada en mármol. Junto a ella se encuentra la espectacular Capilla del Espíritu Santo, donde es de resaltar la maravillosa azulejería del siglo XVIII que recubren sus muros.

En esta última calle, junto a la Plaza de la Constitución podemos ver uno de los Pasos de la Vía Sacra, pequeños altares que se encuentran en los muros de algunas de las fachadas de las casas. Las representaciones están realizadas en los típicos azulejos lusos en azul y blanco. Estas pequeñas capillas, que datan del siglo XVII se llaman así por el Señor de los Pasos, Patrón de Olivenza, donde todavía se conservan cinco pasos, representando las cinco llagas de Cristo. 

En el Paseo de Portugal por donde luego pasaremos encontramos otro de los cinco Pasos que hay en Olivenza. El resto, les podemos visitar en las calles Ramón y Cajal, Santa Lucía y Plaza de Santa María. Con esta pequeña pista os animo a visitarles.

Terminamos la ruta por Olivenza en la Plaza de España, que se conoce como el Paseo Grande que se caracteriza por sus Palmeras, cubierto de adoquines blancos y negros y la Avenida de Portugal, conocida como el Paseo Chico, en donde en alguno de los bancos decorados con azulejos aparecen representados personajes infantiles.

Otras sugerencias y curiosidades.

* Otro rincón cargado de historia, para el que hay que coger el coche se encuentra a tan solo 12 kilómetros del centro de Olivenza, el Puente da Ajuda sobre el rio Guadiana.  Fue parcialmente destruido en 1709 durante la guerra de Sucesión española y no ha sido reconstruido, quedando como símbolo de los conflictos territoriales de la localidad. Un nuevo puente comunica Olivenza con Elvas desde hace pocos años.

* En el campo del arte también encontramos un museo para visitar durante nuestra estancia en Olivenza. Con más de 700 figuras de papel, el Museo Papercraft es el único de su tipología en España. En sus estanterías se descubre una colección de personajes, muchos de ellos bien conocidos por los más pequeños y monumentos de distintos lugares.

* Nosotros degustamos la gastronomía local en: Casa Maila, un restaurante de ambiente familiar regentado por la tercera generación donde se fusiona la cocina portuguesa con la extremeña. Decorado en torno al mundo del toro, dispone de dos zonas, una de bar donde tomar tapas y raciones y otra de restaurante. Nos decantamos por probar un buen jamón ibérico, para seguir con un rabo de toro estofado y un bacalao desmigado con patatas paja y huevo, un plato de clara herencia portuguesa. La Rala es un pequeño restaurante localizado en la calle López de Ayala, con un bonito patio extremeño. Bueno el bacalao a la Rala y la amabilidad de su personal.

* Si eres amante del dulce no dejes de pasar por la pastelería Casa Fuentes, en la calle Moreno Nieto N.º 11 o Antigua Rua do Buraco do Juiz, regentada actualmente por la tercera generación. Conserva intacta la receta original de la “Técula Mécula”, un dulce conventual a base de almendras y yema de huevo, actualmente todo un emblema de Olivenza. La Chimenea, en calle Caridad 13. Fruto de su herencia cultural es su afamada experiencia en repostería, que combina con numerosos dulces de origen portugués con otros de influencia hispana. También puedes comprar la “Técula Mécula” a mejor precio que en Casa Fuentes.

* El alojamiento elegido fue el Hotel Olivenza Palacio, en la calle Mariano Nieto 5. Encantador Hotel ubicado en en antiguo Palacio del siglo XIX.

* El estilo arquitectónico "Manuelino", del que hemos hablado anteriormente,  se caracteriza por la poca ornamentación de paredes y fachadas, lo hace concentrando la decoración de puertas, ventanas y bóvedas. Emplea motivos ornamentales relacionados con el mar, inspirados en la Época de los Descubrimientos portugueses. 

Fin de esta interesante ruta y vuelta para Valladolid.

Jose Maria Vicente