Nos dirigimos desde Valladolid a Puebla de Sanabria, localidad situada en el noroeste de la Comunidad de Castilla y León, muy cerca de Galicia y Portugal, de donde nos separan 200 Km.

Seis kilómetros antes de llegar a Puebla de Sanabria nos detenemos en Otero de Sanabria. En esta localidad se encuentra la conocida «Capilla Sixtina sanabresa». Para visitar esta capilla tienes que ir a la Iglesia de Santo Tomás Apóstol, un templo románico construido en el siglo XII, donde también puedes reconocer otros dos estilos: mudéjar y barroco. Pero lo más alucinante está en el interior, su colección de frescos medievales que decoran la bóveda del ábside, con escenas bíblicas y figuras religiosas, te dejará atónito. En este pueblo se encuentra la estación de AVE de Puebla de Sanabria

Llegados a Puebla de Sanabria, tras aparcar el coche comenzamos a callejear por el cuidado casco histórico de, donde encontraras calles empedradas, casas blasonadas, típicas casas de piedra con balconadas de madera que en primavera rebosan de flores. Es tan bonito el pueblo, que se encuentra incluido oficialmente entre los Pueblos mas Bonitos de España.

Empezamos la ruta en la Fuente del pilón, una fuente tradicional con cuatro caños y subimos por la calle Rua, la arteria principal junto a la calle Costanilla, una vía empinada que finaliza en la Plaza Mayor. Durante la subida, fíjate en las casas solariegas de piedra y pizarra, porque además de ser un buen lugar para hacer fotos, es una de las imágenes más típica del pueblo de Sanabria. Una de ellas es la Casa de los Aguilar, que puedes reconocer por su escudo barroco que exhibe el águila imperial coronada de la familia Aguilar.

La Plaza Mayor en la parte alta del casco antiguo, es el corazón de Puebla de Sanabria, donde se encuentra el Ayuntamiento, un edificio con fachada isabelina del siglo XV, con la fachada porticada con dos pequeñas torres a ambos lados.

En la plaza podemos ver también la Iglesia de Santa María de Azogue. Se trata de una iglesia románica, construida en el siglo XII, pero que, tras varias restauraciones, se le añadieron elementos góticos y renacentistas. El término “azogue” proviene del árabe, que hace mención al mercado que se celebraba en la plaza durante el medievo. Tiene dos portadas, una cubierta situada frente al Ayuntamiento y otra junto a la ermita de San Cayetano. Si te fijas en esta última, verás que llama especialmente la atención las columnas-estatuas adosadas a las cuatro arquivoltas, realizadas en piedra pizarrosa, mientras que el resto es de granito, resaltando uno de los capiteles que hace mención a la escena bíblica de la tentación de Adán y Eva. Posee una torre barroca añadida a los pies del templo.

Una vez dentro, fíjate en el órgano de 1780 y en la pila bautismal románica de granito situada bajo el atrio. También puedes ver la Virgen de las Victorias, la más venerada de la localidad, y la Virgen del Azogue, la patrona de la Villa.

Justo al lado de la Iglesia de Santa María de Azogue se encuentra la Ermita de San Cayetano. Esta bonita ermita barroca alberga en sus retablos varias de las tallas de la Semana Santa. Entre las tallas quiero resaltar: Cristo atado a la columna, imagen barroca de gran devoción local, una talla articulada de Cristo crucificado de gran realismo y alto valor artístico y la figura de Cristo Resucitado, conocido popularmente como «El Pinchatajadas» ( El motivo de esta expresión se debe a que cuando el Cristo sale en procesión el domingo de resurrección, se realiza un reparto de «tajadas» o pedazos de chorizo entre los jóvenes para celebrar el fin del ayuno). Si te fijas, debajo de la espadaña se encuentra el escudo de los Osorio-Rodríguez de Sanabria. Desde el Mirador existente junto a de la Ermita de San Cayetano disfrutaras de unas buenas vistas del valle y el castillo.

Si seguimos el recorrido por la plaza llegaremos al Castillo de los Condes de Benavente. De verdad, es imposible no sorprenderse con lo imponente y bien conservado que se encuentra. Edificado en el siglo XV como residencia de los Condes de Benavente, es de planta casi cuadrada, construido en sillería de granito. Lo que más nos llamó la atención fue la Torre del Homenaje, que popularmente se conoce como “el Macho”, desde la azotea de la torre puedes disfrutar de espectaculares vistas. Sus funciones actuales están muy lejos de su pasado militar, puedes ver en su interior el Centro de Interpretación de las Fortificaciones, con información sobre la vida de estas edificaciones en la Edad Media y el Ecomuseo con buena información sobre los recursos naturales y turísticos de la zona. Hoy día alberga también la Oficina de Turismo, donde pueden daros información sobre que visitar en la zona. Existe un Mirador junto al castillo, con una panorámica de 360º con el pueblo, el río y las montañas al fondo.

Bajando de la plaza Mayor por la calle Florida seguiras descubriendo rincones con encanto. En el recorrido te recomiendo una parada en el Museo de gigantes y cabezudos. Presentes desde 1848, llegando en ese año los gigantes El Chino y La Negra junto a los cabezudos Napoleón, Negrito, Gigantillas, Aplanchetado y Guardia Civil. Posteriormente, y en diferentes fechas, fue ampliándose hasta llegar a tener 6 Gigantes y 27 Cabezudos. Acompañan a la Virgen de las Victorias en las fiestas del 8 de septiembre y se han convertido en “una de las mejores comparsas a nivel nacional”.

Después de visitar lo más relevante de Puebla de Sanabria, llega el momento de probar los platos tradicionales sanabreses: carne de ternera sanabresa, pulpo a la sanabresa (Preparado como el pulpo a la gallega, pero añadiendo ajo) o habones de Sanabria (una variedad de alubia grande cultivada en la comarca).

Para ello recomendamos ir al Restaurante de La Posada, junto a la Casa Consistorial con las típicas balconadas de madera repleta de flores o al Mesón Abelardo, donde además de comer en el restaurante puedes tomar unas buenas tapas o raciones en la barra del bar.

Otras sugerencias y curiosidades.

* Te dejo por si dispones de mas tiempo esta interesante ruta a través de la carretera ZA-104, como complemento a la visita del casco histórico de Puebla de Sanabria:

1. El Puente es una localidad a 6 Km. de Puebla de Sanabria que presume de tener el mejor mercado semanal de la comarca zamorana (se celebra los lunes), lo que le convierte en visita obligada en cualquier escapada por la zona. Su posición estratégica, como cruce de caminos en el Parque Natural del Lago de Sanabria está relacionado con la importancia de los movimientos de ganado y su transporte. Por aquí han cruzado durante siglos vacas y ovejas que iban de camino hacia las sierras, para aprovechar la abundancia de pastos en época de trashumancia. Hoy más que un sitio bonito que merezca la pena conocer por su encanto, su principal atractivo radica en su oferta comercial y hotelera. La localidad merece un relajado paseo a través de sus contadas calles, siendo los mas reseñable las casitas que puedes ver junto al puente del rio Tera, que data del siglo XVIII.

Entre todos los comercios, a nosotros nos llamó la atención la Carnicería de Ignacio Centeno «El Puta». Así lo verás literalmente anunciado en su cartel de entrada. Se trata de la tercera generación de ganaderos dedicados a seleccionar y vender las mejores carnes sanabresas. (Calle de la Fuente 74).

Y si quieres comer en El Puente, te recomendamos ir al Restaurante Santiago Rochi. Tienen un menú del día bastante completo, y en carta su especialidad son las carnes a la brasa.

2. A 1 km del Puente se encuentra la Casa del Parque que te ayudará a conocer cómo se formó el Lago de Sanabria y cuál es su hábitat, diferenciando dichos hábitats según la altitud. También recomendamos hacer una parada en «El Rincón de la Memoria», una exposición con fotografías y objetos que usaron los más mayores y que forma parte de la historia de nuestros antepasados. Es en este lugar donde la leyenda del Lago cobra vida y protagonismo.

3. A 2 km de la Casa del Parque se encuentra Galende, un pueblo con casas de piedra, madera y pizarra, la típica arquitectura tradicional sanabresa. A las afueras de la localidad se encuentra el Molino de Galende, una construcción tradicional que se estableció a la orilla del rio Tera, para aprovechar la fuerza motora del agua, un rincón de postal con el río de fondo, que a nosotros nos gustó especialmente.

4. A 5 Km. de Glende se encuentra el Lago de Sanabria. Con sus aguas cristalinas rodeadas de montañas y bosques, crea un paisaje de postal que cambia según la estación del año en que nos encontremos. Si visitas la zona en julio o agosto, un plan que no debe faltar es darse un baño en el Lago de Sanabria. Se trata del mayor lago glaciar de la Península y uno de los mayores de Europa, además de ser uno de los más antiguos ¡nació hace unos 100.000 años! Ocupa una superficie de 318 ha. (como más de 300 campos de futbol) y tiene 50 metros de profundidad. Hoy día se encuentra dentro del Parque Natural del Lago de Sanabria, en un entorno con gran variedad de flora y fauna: desde bosques de robles, castaños y acebos… a zorros, corzos, jabalíes o lobos.

Como hay varias playas, te recomiendo alguna de las que tienen mejores servicios:

- Playa de Viquiella. Es la más grande y concurrida. La orilla combina zonas de arena gruesa y piedra.

- Playa de los Enanos. La más cercana a Puebla. Cruzando un pequeño puente sobre el rio Tera nos adentramos en los arenales de Vigo, donde nos encontramos con esta playa. El suelo combina zonas de arena y grava con amplias zonas de césped. Aquí está el Restaurante Los Enanos, donde puedes comer carnes a la brasa, pinchos o raciones.

- Playa de Custa Llago, también conocida como playa chica. Aquí y en la playa de Viquiella el aparcamiento es de pago todos los días, a diferencia de la playa de los Enanos que solo es los fines de semana. El suelo es de arena fina y cuenta con zonas de sombra gracias al arbolado cercano.

5. A 8 km de Galende se encuentra San Martín de Castañeda, otro pueblo precioso que merece la pena ver. La recomendación principal está en callejear sin más, verás rincones de un pueblo tranquilo, pero también encontrarás mucha casa abandonada. Si buscas edificios históricos importantes, no dejes de visitar el Monasterio Cisterciense de Santa María. El Monasterio se sienta sobre una ladera que ofrece vistas privilegiadas al mayor lago de la península ibérica. En el siglo X, un grupo de monjes mozárabes provenientes de San Cebrián de Mazote (Valladolid) fundan el Monasterio, posteriormente en el siglo XII pasará a pertenecer a la Orden del Císter. Durante el siglo XVIII se realizaron nuevas obras hasta que, en 1835, con la desamortización, acabó la vida monástica, la iglesia se convirtió en parroquia mientras que otras dependencias cayeron en ruina. De ese monasterio medieval solo se conserva su iglesia rematada por ábsides semicirculares. Está construido en sillería de granito y pizarra. Su interior se caracteriza por la austeridad ornamental, en uno de los retablos de las capillas del crucero podemos ver la imagen del Santo titular, San Martín montado a caballo. En esta iglesia había varios sarcófagos de piedra con tapa de madera de nogal del siglo XVI, que ahora pueden verse en una de las salas del pequeño Centro de Interpretación anexo a la iglesia. Eso sí, ten en cuenta que sólo abre viernes tarde, sábados y domingos de 10:00 a 14:00 y de 16:00 a 20:00 horas. Como curiosidad: Miguel de Unamuno pasó por este lugar el verano de 1930 y, en 1931, ambientando en él su novela San Manuel Bueno, Mártir, aunque en la novela el lugar recibe el nombre de Valverde de Lucerna. Otra curiosidad: los monjes que habitaban el monasterio, obtuvieron en el año 916 el monopolio de pesca sobre el Lago de Sanabria, famoso por la calidad y abundancia de truchas.

Para comer en San Martín de Castañeda, apunta La Terraza, un restaurante de comida típica Sanabresa. No dejes de pedir el chuletón, pulpo y de postre, la tarta de queso.

* El Centro del Lobo Ibérico, centro que lleva el nombre de Félix Rodríguez de la Fuente. En plena Sierra de la Culebra, en Robledo de Sanabria a sólo 10 km de Puebla, se encuentra este centro de observación que cuenta con la mayor concentración de lobos ibéricos de toda Europa,  un espacio natural de varias hectáreas donde viven varios ejemplares de lobo nacidos en cautividad y otros cedidos por parques de naturaleza. Pero antes de ver a los lobos, te llevan a conocer su Centro de Interpretación, un sitio que tiene como objetivo educar a los visitantes que nos acercamos aquí. De hecho, este espacio es todo un referente en España en la recuperación de lobos heridos, enfermos… incluso incautados ilegalmente. Posteriormente se acude a uno de los observatorios elevados, para ver cómo es la interacción de los lobos con sus cuidadores.

* A 10 km del Centro del Lobo Ibérico y cerca de Puebla de Sanabria se encuentra Rihonor de Castilla.  Se trata de un pueblo  de lo más curioso por pertenecer a dos países: España y Portugal. La parte española se llama Rihonor de Castilla y la portuguesa Rio de Onor, pero más allá de esta curiosidad, te recomendamos ir a conocerlo porque nos pareció un sitio muy auténtico

Además de callejear por la parte española y portuguesa, cruza los dos puentes sobre el río de Onor. Y si te quieres quedar a comer aquí, apunta el Restaurante O Trilho.

* Si dispones de tiempo recomiendo recorrer el Paseo Fluvial, de Puebla de Sanabria, con unas buenas vistas, tanto del Puente sobre el Río Tejo y especialmente, de Puebla de Sanabria en lo alto.

 Espero que esta ruta se de tu interés e utilidad.

Jose Maria Vicente